Wang Tao’s Blog

最近国内国外的在线旅游行业出了一些新闻，在这里简单整理一下。
首先是酷讯的创始人陈华离开了酷讯公司，据称是陈华与投资方就公司的发展意见不同。酷讯当年是依靠火车票交易起家的。按照陈华的原话是：当年火车票很难买，于是自己写了一个小程序。后来这个小程序在朋友和同事中颇受欢迎。陈华受此鼓舞，创立了酷讯，当初是做生活搜索的，用陈华的话说是给百度的搜索加上时间和空间的维度。后来酷讯第二轮融资1000万美金的时候，北大请陈华回到校园给我们讲讲如何融资，也就是不到一年的时间。如今，没想到陈华因与投资方不合黯然离去，而另一位合伙创始人吴世春也早已离开。如今的酷讯已经不再是生活搜索了，而是把主要精力放在了旅游搜索上面，不仅做机票、旅店的比价搜索，还做旅游计划的内容搜索。据说转型为旅游搜索也是投资方盈利的考虑。当然酷讯转型旅游搜索的道路也一直不顺利，携程与酷讯之间的冲突使得双方互相封杀，当然受伤害的还是酷讯。另外，由于酷讯并不收取佣金，而是依靠单纯的广告模式，盈利能力也很有限。尤其在当下，经济危机，旅游行业是受打击最大的行业，对于酷讯来说这个冬天不好过。
国内另一家旅游比价搜索网站去哪儿的日子也很艰难。携程已经于近日起诉去哪儿内容侵权。去哪儿在抓取酒店的价格等信息的基础上，还抓取了携程用户对酒店的评价等数据。估计去哪儿这次难逃罚款。尽管目前大家对去哪儿的评价还不错，而且去哪儿的公关软文也比较到位。但是，我仍然怀疑去哪儿的生存能力。我自己经常旅行，在尝试多次之后，我发现旅游比价搜索给用户带来的价值并不高。首先，对于搜索的结果我不信任。携程等网站的封杀让我必须单独再打开携程、e龙的网站。而且这些网站的往返折扣在去哪儿无法体现。第二，搜索的结果发现与携程、e龙相差无几，即使有相差几十块，也是来自一个不知名的网站，让我根本无法信任，而且重新填写个人信息是件非常麻烦的事情。正是由于这些原因，使得我基本上没有成功从去哪儿上面订到便宜的机票和旅馆。去哪儿号称今年第四季度盈利，我认为可能性很小。
谈完国内的一些新闻，看看国外的关于在线旅游的新闻。
最近的一件旅游行业的大事是PhoCusWright 2008 Travel Innovation Summit. 大会主要讨论和分析了旅游行业的创新和趋势。这次的innovator包括了目前涌现出的大量travel2.0网站，包括tripit, planeteye, travelmuse, uptake, tripwolf, IM@,  Nileguide, rezgo等。可以说是一场travel industry 的盛会。关于这次会议在twitter和blogosphere都有热烈的讨论，我将会在近期cover其中的一部分。
另外一个消息与国内的遭遇形成鲜明对比，美国的uptake (vertical travel search engine) 已经take off 成为最大的旅游搜索引擎。他们索引的旅游来源已经达到5000家，包括Expedia, Fodor’s, goCityKids, TripAdvisor, Virtual Tourist, and Yahoo! Travel。他们对于显示搜索结果的尺度把握得非常谨慎，尽量让用户通过他们链接到信息的提供商，以此来减少与旅游信息提供商之间的冲突。他们也是在今年获得了1000万美金的第二轮融资，与国内的旅游垂直搜索相比较，觉得国内的互联网环境还是要恶劣一些，不论是盈利能力还是多方的利益斗争。

自己游这个网站还处于alpha阶段，目前看来也是做旅游垂直搜索的。在与网站的创始人的交谈中，了解到网站将来希望通过分析用户的搜索行为，进行旅游推荐和旅游计划定制服务。其实旅游推荐和旅游计划定制是在线旅游网站一直以来期望解决的难题，包括我在博客中写过的goplanit.我估计将来，travelmuse的planner和planeteye的travel pack也会根据用户的travel plan history来进行数据挖掘，从而为将来的旅行提供推荐和定制。当然，数据的挖掘难度还是不小的，影响用户旅行选择的因素有很多，时间、地理位置、预算、景点类型、个人偏好，景点相互关系，景点和住宿相互关系等。Nileguide在这方面做了很多创新的尝试，但是目前在用户中的接受程度也并不高，网站流量一直不高。所以，旅游个性定制目前还是一个很有挑战性，也很有发展想象力的方向。
回到自己游的网站，目前对于我来说，最为有用的和比较有新意的地方在于：输入某个城市以后，会有一个相关指数。这个相关指数比较好地反应了这个城市的hot spot。比如输入北京以后，会告诉你奥运、长城、胡同、四合院，相关指数一般来说是目的地的代名词，人们谈到某个目的地一定会联想到的景点或者活动。这些指数为做travel plan的人提供了很好的参考。另外一点是游记攻略中的相关景点，很直观地列出了目的地最值得一看的景点。这两个feature的一个共同特点是直观、易懂、好用。这对于目前复杂的travel research 过程来说太重要了。
当然，自己游目前功能还很基本，搜索的结果也不太理想，界面设计也还有待改善。但是希望能够抓住一两个killer feature来展开，不要犯同搜比类似的错误。希望将来能够看到更加好用的自己游beta版：）
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连续三天的techcrunch 50中终于落下帷幕，由于时差的问题，我只看了其中3分之一的live streaming。其中有不少project还是十分令人激动的：包括Atmosphir,videosurf, postbox, 前面一篇文章提到的otherinbox,以及最终获得grand prize的yammer. 由于本人对于旅游行业的关注，特别观看了这次techcrunch 50中的唯一一个online travel的项目：goplanit. 后来在crunchbase里面查看公司的人员信息的时候，才发现这只团队的核心成员都是华人：CEO Steve Chen, CTO James Chen, COO Jimmy Ku分别来自加拿大和台湾。尽管这次没有看到大陆的项目，不过看到这支华人的团队，还是甚为欣慰。

goplanit的核心概念是“一键生成旅游行程”。其背景是：目前的online travel research 仍然非常耗时和效率低下。尽管目前出现了vertical search engine like uptake, 以及travelmuse的 开放式旅游bookmarking，还有大量涌现的web2.0 旅游网站中的各种planner. 所有的网站都在尽力让旅行的制定过程获取信息充分，工具易于使用。但是不可否认，这些travel planner的出现并没有解决travel research耗时费力的问题，有些时候还会让情况更加复杂。于是goplanit的核心理念在这种背景下还是非常有吸引力的，尤其是对于 frequent and independent traveler。目前，“一键生成”只支持美国的几个重要城市。我尝试了一下，只要用户设定location和duration，然后点击plan it，就会调动数据库，分析各个景点的rating以及开放时间等因素，生成一个calendar。用户还可以根据自己的偏好进行customize，或 者调整自己的preference来重新生成itinerary。
其实这个概念并不新鲜，很早就有类似的网站开始根据用户自己设定的 preference来帮助用户找到符合个人兴趣的景点、商店、食店等。不过一直因为背后的算法过于复杂，而且数据库的限制，效果往往不佳。由于目前 goplanit支持的城市有限，我很难讲效果如何，但是我预感结果不会很乐观。当然，如果用户每次旅行都在这个网站制定行程，网站本身会学习用户的行 为，久了是有可能会让推荐的结果越来越准确的。让我们拭目以待。
另外，goplanit还开发了iphone app和其他的client，帮助游客能够在旅行过程中，查找、更改甚至记录自己的行程。
其实回顾这个idea，跟我以前也有这样的想法，后来由于对推荐行程的algorithm运行的准确性比较悲观，放弃这样的想法。不过仍然希望goplanit能够做下去，看能否在已经非常拥挤的travel planning sites中的占得一席之地。